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當那種日子突然結束時,她有種大夢初醒的感覺。

『!……』

她緊緊握起拳頭。

醒來的時候,第一眼見到的是向來覺得距離遙遠的父親,還有一個初次見面的老人。

從那一瞬間開始,一切的虛無縹緲都變得鮮明了,她的命運以驚人的速度動了起來。

她從來不知道──
有所謂乍然湧現的衝動。

她從來不知道──
有所謂不能壓抑的情感。

因為在那之前,她深深相信連她自己的存在都是虛無縹緲、毫無價值的,不曾有過懷疑。

以替身入宮,被稱為中宮、被稱呼假名,逐漸危及她的『個體』,她卻視為理所當然,欣然承受。

她在心中暗自說服自己不用知道任何事,雖然偶爾會有某種念頭閃過,她也不會深入去思考。

『……什……麼?……』

她從來不知道淚水是溫熱的,也不知道當情感充塞到幾乎窒息時,劇烈的心跳聲是如此響亮。

淚水模糊了視野,眼睛一眨就順著臉頰滑落下來,但是,很快就又淚眼迷濛了。

心跳聲好吵。

吵得讓她聽不見其他聲音。

『……什……麼……』

為什麼?

為什麼妳在那裡?

為什麼我在這裡?

被高龗神附身的昌浩,眼神跟平常大不相同,沉穩得不可思議,低頭看著晴明說:『……命是保住了。』

神將們苛責似的露出了嚴厲的表情,高淤感覺到那樣的氣氛,淡淡笑著說:『你們要知道,神不會那麼仁慈。』

『高龗神!』小怪不由得大叫。

高淤舉起一隻手制止它,雙眼炯炯發亮,莊嚴的視線落在它身上,發自深處的光芒立刻把小怪鎮住了。

小怪忿忿地瞇起了眼睛。

它氣高龗神借用昌浩的身體,竟然完全不壓抑神氣。

神將勾陣看到它夕陽色的眼睛愈來愈兇悍,努力保持冷靜說:

『貴船祭神啊,他可是人類呢!』

所有人都默默地看著勾陣。

『沒有抑制的神氣會侵蝕人身,祢不會不知道吧?』

高淤眨眨眼睛,微微揚起嘴角說:

『妳是指他嗎?神將。』

高淤把左手擺在胸前,興味盎然地盯著勾陣。

勾陣無言地點點頭,高淤竊笑了起來。

『人類啊……沒錯,只看外表的確是,不過……』

在旁邊滿臉緊張的彰子大氣都不敢喘一下。她被依附在昌浩身上的貴船祭神釋放出來的清靈神氣所震懾,憑著毅力把持住自己。

她雖然有驚人的靈視力,但是其他能力跟一般人沒有兩樣,高淤瞥她一眼,說:

『他不只一次釋放了妖魔的力量,誰能保證他的靈魂還是人類呢?天狐的力量會侵蝕人類的身體、侵蝕人類的靈魂。再不想辦法解決,很難避免生命提早結束的命運。』

『不會吧!』彰子驚叫一聲,反射性地抓住高淤的手說:『貴船祭神,昌浩會怎麼樣?』

『藤小姐,神未必知道一切,也未必能看透一切。』

高淤委婉地避開彰子的拉扯,把視線轉到昏迷的晴明身上。

『人的生命是在與神無關的地方運轉著,尤其是這傢伙……』

祂以大拇指指著自己附身的昌浩,無奈地聳聳肩,接著說:

『他似乎是活在遠遠超越我們思維的地方……我想十二神將的感受應該最深刻吧?』

小怪他們倒抽了一口氣。高淤說的是什麼意思,他們瞬間就理解了。

昌浩超越神所給的指示,付出種種代價生還了。

小怪說不出話來,低頭看著地上。

事情會演變成這樣,都是小怪造成的。

是騰蛇過去的罪行使昌浩的生命開始被侵蝕。這根刺深深刺進了騰蛇的心,還不時誇示自己的存在,折磨著騰蛇。

要騰蛇不能忘、不能忘。

『……唔!』

如果只有自己受到這樣的折磨,他甘心承受。但是,他最無法忍受的是波及到周圍的人。

看到小怪啞口無言、顫抖著背部的模樣,勾陣的眼睛微微顫動了一下,她很清楚自己的同袍在想什麼。

騰蛇會永遠自責,在心中某處生根的罪惡感,不管時間如何流逝都不可能消失。
高淤看著沉默的小怪,嘆了口氣,對面無表情的朋友露出苦笑說:

『妳好像很不高興呢!』

天狐晶霞沒有回應。高淤不在乎地接著說:

『這傢伙的星宿又脫離了神的管轄,很不幸,我沒有徹底顛覆命運所需要的東西。』

那必須是超越神的意旨的東西。

譬如:神力所不能及的冥府之人。

譬如:擁有上通天神力量的妖魔。

晶霞的眼神嚴厲,高淤對她微微一笑,就那樣閉上了眼睛。

淒厲的波動從昌浩身上竄出來,高高衝上天際,突破天狐凌壽製造出來的異界天空,貴船龍神就那樣消失了蹤影。

昌浩虛脫地向後仰,就那樣倒地不起了。

『昌浩!』

彰子發出尖叫聲。

昌浩虛弱地閉著眼睛,臉上毫無血色,看起來疲憊不堪。

衝到昌浩身旁的小怪啐地咂咂舌,瞪著天空暗自咒罵著:如果只是隨興來附個身,還徹底消耗他的體力,那就不要老是來附身嘛!要不然就像上次那樣,用點心讓他快速痊癒嘛!

神就是這樣,常常做些自我、隨興的事,完全不管對方怎麼想。在這種時候,那種性格是最教人生氣的事。

『昌浩、昌浩!你醒醒啊!』

彰子用力搖晃著昌浩,神將天一委婉地制止她,在她旁邊蹲下來。

仔細看過昌浩的狀況後,天一為了讓彰子安心,勸她:

『小姐,妳冷靜點,昌浩只是筋疲力盡,昏過去了。』

休息後,很快就會復元了。

『朱雀,把昌浩……』

朱雀眨眨迷濛的金色眼睛,用毫無贅肉的結實臂膀輕鬆地抱起全身無力的昌浩,扛在右肩上。昌浩下垂的雙手隨著朱雀的動作搖晃著。

天一有些困惑地說:

『你這樣扛,會給昌浩的身體增加負擔。』

朱雀皺起眉頭嘀咕著:

『我的雙手只抱妳一個人。』(版大說:這是在告白嗎?)

天一看著說得理直氣壯的朱雀,眨了幾下眼睛,最後什麼也沒說,嘆口氣又轉向了彰子。看到彰子臉上的傷痕,溫柔的神將難過得臉都扭曲了。

『我馬上幫妳治療,請妳……』

天一再也說不下去,咬緊嘴唇,低下了頭。

披著六合的靈布的彰子,看起來狼狽不堪。

烏黑的頭髮散亂而骯髒,臉上的裂傷已經乾了,凝結成紅黑色血塊。白色單衣血跡斑斑,傷痕累累的手和腳更令人不忍心看。

『天一……』

天一忍著不哭出來,對反過來擔心她的彰子微微一笑說:

『有沒有哪裡痛?回到安倍家後,我馬上幫妳放洗澡水,讓妳把身體洗乾淨。』

撫慰的聲音情緒化地顫抖著。

沒多久,大概是忍不住了,淚水在天一眼裡打轉。

『都怪我力量不足,把小姐害成這樣!……』

他們就陪在她身旁啊!而且臥病在床的晴明、白天出仕的昌浩也把她交給了他們,深信有他們陪在身旁,絕對不用擔心。

這個少女沒有任何安倍家那種驅魔的能力,實在難以想像她受到了多大的驚嚇。

『如果我再多用點心,就不會讓妳遭遇這麼可怕的事,請原諒我……』

『天一……』

彰子思考著該怎麼說。不,這不是天一的錯,溫柔的神將沒有道理這樣責備自己。

『妳不用擔心,我沒事。不要說什麼原不原諒的,妳不是趕來救我了嗎?』

『……』

天一淚光閃閃地看著彰子,調整呼吸說:

『小姐,請妳記著……』

『咦?』

神將天一握起彰子的雙手,很認真地說:

『如果再發生這樣的事,天一會不惜拋棄生命或任何一切保護妳。』

那樣的氣魄讓彰子倒抽一口氣。

她的表情是前所未有的堅定,堅定到有些可怕。

朱雀聽到她那麼說,驚訝得張大了眼睛。

勾陣發現朱雀的臉色逐漸發白,微微皺起了眉頭。

『……』

但是,她沒有對朱雀說什麼,將視線轉向表情依然肅殺的青龍。

『晴明交給你了。』

『我知道。』

青龍低聲說,在天后的協助下,揹起了躺在地上動也不動的主人。 (版大說:夫妻協力?)

天狐晶霞默默地看著臉色發白、毫無反應的晴明。

『……』

平靜的眼睛深處隱約浮現茫然困惑的神色。但是,那樣的陰影很快就消失了,她緩緩環視周遭說:

『差不多到極限了。』

神將們這才發現,他們周圍被佈下了結界。結界外面開始動盪崩裂,黑暗與風混合,形成了洶湧的波濤,若不是有結界阻擋,已經毫不留情地襲向了他們。
晶霞看了晴明一眼,接著把視線轉向動也不動的昌浩。

『一旦突破防線,就很難完全控制住了。那孩子如果不努力把持住人類的心,就會被天狐的血吞噬。』

在昌浩身旁的彰子無聲地屏住了氣息,晶霞看她一眼,又接著說:

『有護身符的話,最好再給他一個。這個空間……』

黑幕到處出現龜裂,開始崩潰解體,結界被壓得扭曲變形。晶霞的銀白色頭髮飛揚起來,原本沒人注意到的天狐的通天力量更加擴散了。

『快解體了,你們既然有那樣的力量,就快回到人界,不然會死。』

『不用妳說,我們也知道!』

青龍狠狠地頂了回去。他背上的主人的魂魄,有跟肉體一樣的質量和體溫;留在人界的本體,有白虎陪伴著。

但是,只有白虎守護,很難保證凌壽不會乘這個防備薄弱的機會突襲。

青龍問天后、玄武:

『你們可以開路嗎?』

『嗯。』

天后點點頭,跟玄武一起釋放出通天力量,再次打開晴明用法術做成的前往人界的通道。

『維持不了多久,快走!』

由青龍帶頭,扛著昌浩的朱雀與小怪、天一都進入了通道內。

『小姐,快走。』

被玄武催促的彰子點點頭,但是又張大眼睛看了看四周。

『小姐,怎麼了?』

『等一下,拜託你,等一下就好。』

彰子慌張地環視周遭,玄武疑惑地看著她,搞不清楚她想做什麼。

這時,勾陣對呆站在一旁的章子說:

『我送妳回土御門府吧……中宮,妳怎麼了?』

低著頭的章子用手掌擦擦臉,低聲回說:

『沒、沒什麼。』

勾陣察覺她的聲音中少了情緒起伏,頓時皺起眉頭,一種無法形容的感覺盤據在心底,正想再開口時,被天后制止了。

『勾陣,快一I!』

天后的銀髮被通天力量的波動吹得迸散開來。

勾陣把頭一甩,抱起穿著單衣的章子,章子也乖乖地讓她抱著。

可能是發生了太多事,使中宮的情緒太過緊繃。彰子能夠穩穩地把持住自我,是因為擁有與生俱來的靈視力以及其他種種經歷。

一般人應該很難承受。

『再忍耐一下就好。』天后又轉向玄武說:『你也陪中宮回去。』

聽到高出自己許多的另一個水將這麼說,玄武顯得有些猶豫。

『可是,只靠妳一個人……』

天后淡淡笑著說:

『放心吧!只剩下彰子和六合了。』

說完,她的眼神轉為銳利,盯著晶霞。

『天狐具有上通天神的強大力量,應該不需要我們十二神將的幫忙吧?』

晶霞雙臂環抱胸前,看著彰子,完全不在乎天后近乎敵意的視線。
『沒錯,力量薄弱的神將反而會阻礙我。』

『妳!……』

『做個人情給妳……在時間到之前,好好保護晴明吧!』

晶霞打斷情緒激動的天后的話,雙眼炯炯發亮。那股氣勢堵住了天后的嘴,勾陣代替她問:

『什麼時間?』

『不知道。』

『如果保護得了,就能救晴明嗎?』

勾陣詢問的語氣非常平靜,晶霞也平靜地回答她:

『倘若天命與星宿都呈現那樣的結果……』

彰子東張西望地,似乎在尋找什麼。六合站在她背後。

應該是因為披著自己的靈布,減輕了傷口的疼痛,否則彰子不可能像沒事般地到處走動。

回到安倍家之後,天一就會替她醫治所有的傷;靠靈布的力量,只能控制到某種程度。不能再待在這個空間裡了。

向來沉默寡言的他只能很有耐性地默默跟在彰子背後。彰子應該有感覺到他的視線,但沒有回頭,是想裝作沒發現吧?

她在天狐力量所及的範圍內走動,焦躁地看著四周。

六合瞥了同袍一眼。

留在最後的天后欲言又止地看著彰子,只是這樣看著,是因為她也發現彰子的樣子不太對勁。

六合輕輕嘆口氣,終於開口說:

『彰子小姐,妳到底……』

『找到了!』

彰子驚呼一聲,在天狐力量做出來的結界壁壘前跪下來。

『猿鬼、獨角鬼,你們沒事吧?』

身體僵硬、抖個不停的兩隻小妖猛地抬起頭來。

『啊!小姐。』

『我們、我們前進不了……』

崩塌逐漸逼近,兩隻小妖被擋在看不見的壁壘外,只能蜷曲著抱在一起。

彰子伸出去的手也被阻擋住了,她用手掌摸索了一下,碰觸到結界壁壘,於是回頭對晶霞說:

『求求妳放它們進來。』

『它們只是沒用的妖孽。』

『可是它們很努力地想救我,而且,如果它們死了,昌浩也會很難過的,所以求求妳……』

原來彰子是在尋找被凌壽利用著把自己拖進這個空間的小妖們。丟下它們不管,它們鐵定會死,所以她才竭盡所能地尋找它們。

晶霞斜眼看著彰子,微微聳聳肩,趴在壁壘上的兩隻小妖就滾到了彰子腳邊。不知道發生什麼事的小妖張大了眼睛,彰子雙手抱住它們,向六合道歉。

『對不起,我……』

『要道歉等回安倍家再說吧!現在最重要的是離開這裡。』

要說的話被缺乏抑揚頓挫的聲音打斷,彰子默默地點了點頭。
六合、彰子與等在通道入口的天后一起離開了異空間。

就在這時候,天狐的力量消失了,凌壽做出來的異空間應聲崩裂。

睜開眼睛,已經站在熟悉的庭院裡了。

『這裡是……安倍家?』

『嗯,小姐,快放下小妖,進去屋裡吧!』

在天后的催促下,彰子聽話地把猿鬼和獨角鬼放到地上,但是兩隻小妖都抽抽噎噎地抓住彰子的衣服下襬不放。

『小妖,快回去你們的巢穴!』

六合低聲咆哮,兩隻小妖還是猛搖頭,不肯走。

天后的眼神變得犀利,頭髮在水的波動下微微飄浮起來。

『現在是非常時期,沒有時間跟你們耗。你們到底想怎麼樣?』

她的表現一點都不激動,語調卻很尖銳。兩隻小妖像挨了打一樣縮成了小小一團。

彰子蹲下來說:

『你們怎麼了?我沒事啊!』

『小……姐……對不起……』

『我們、我們……』

我們害妳受了重傷,我們害妳遭遇到那麼可怕的事。

妳再怎麼相信昌浩一定會來救妳,也不可能因此就不害怕,傷口更不會因為相信昌浩就不痛了。

『傻瓜。』

彰子笑了笑,用髒髒的手輕輕撫摸兩隻小妖的頭,又對它們說了一次:

『傻瓜……放心吧!我已經不痛,也不害怕了。』

『這就是所謂的逞強。』

像小孩子般高亢卻強勁有力的聲音從旁插入。

是先回來的小怪,不知何時站在外廊上,夕陽色的眼睛閃爍著兇光。

猿鬼和獨角鬼都嚇得直發抖。

它們都知道小怪的真正身分,彰子似乎不知道。既然大家有意瞞著她,它們就絕對不能告訴她。

小怪像大貓又像小狗的身體覆蓋著白毛,脖子四周圍繞著一圈勾玉般凸起,有長長的尾巴和長長的耳朵,額頭上有花朵般的紅色圖騰。四肢前端的五隻黑色爪子非常銳利,可以在瞬間把小妖們碎屍萬段。

彰子轉過頭。

『小怪。』

『快進去,雖然四周有結界很安全,可是妳待在庭院裡,我們就不放心。』

小怪把尾巴一甩,揚起下巴。

『而且,昌浩已經醒了。他沒看到妳很擔心,去給他看看吧!』

天后看到小怪出來,立刻背向它,隱形了。小怪也注意到了,但是假裝沒看到,它早已習慣了。

兩隻小妖終於放開了彰子的衣服,她急忙地走向昌浩的房間。

目送她離開後,小怪走下庭院,瞪著小妖們說:

『今天發生了太多事,搞得我心情很不好,你們最好快點滾。』

聽到小怪撂狠話,猿鬼和獨角鬼沮喪地走到牆邊,縱身跳到牆上,站在那裡看著兩名神將。

『幹嘛?』

眉頭深鎖的小怪沒好氣地問。猿鬼把嘴抿成ㄟ字形說:

『我們……可以再來嗎?』

獨角鬼快哭出來了,強忍住淚水說:

『可以嗎?可以再來嗎?……』

六合交互看著戰戰兢兢詢問的兩隻小妖,不知為何,瞥了小怪一眼。

擺著臭臉沉默不語的小怪,甩甩尾巴,聳起肩膀說:

『去問昌浩跟彰子,不關我的事。』

這裡是安倍家的宅院,十二神將沒有權力決定任何事。

『那麼,只要孫子跟小姐答應就可以囉?』

『可以吧?』

小怪轉過身說:

『隨便你們。』

說完就進屋裡去了。目送它離去的猿鬼和獨角鬼看起來真的很開心,從牆上跳了下去。

默默旁觀的六合輕輕嘆口氣。

這時,隱形的天后現身了。

『六合,晴明要我傳話給你。』

六合黃褐色的眼中浮現一抹疑惑,他甩動茶褐色的頭髮,轉向天后。

『晴明說了什麼?』

在事發之前,晴明就作了交代。

『如果昌浩的護身符道反丸玉出了什麼狀況……』

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